战国时期，中国已经开始与匈奴人作战。秦朝蒙田多次击败匈奴。汉代，汉武帝对匈奴发动了大规模战争。近20年来，他杀死了近20万匈奴人，基本上把匈奴赶到了漠北。是由于汉族人对匈奴的打击，使匈奴内部分裂，并向西迁徙。这些被汉朝打败的残兵败将极其后代，最终改写了欧洲的历史。强大的罗马帝国也没有办法，匈奴人导致罗马屠杀，基本上横扫了一次欧洲。欧洲历史学家安慰自己，汉朝和罗马都屈服于匈奴人，但汉朝对匈奴的决定性胜利是欧洲人无法比拟的，欧洲人无法想象汉朝在正面战场上与匈奴的战争规模。

秦汉时期，北方最大的游牧民族是匈奴，匈奴具有很强的破坏性，以掠夺战略为战争目的，不以占地为目的，游动性很大。他打你很快，你打他很难追。就像家里的人对付小偷一样，他们似乎总是在家里受苦。事实上，即使小偷掠夺了一些财富，整个群体也不可能比家里的生活更繁荣。

匈奴的掠夺使中原秦汉两朝不安。主要原因是没有好马和好钢，汉武帝之前基本没有战争物资和军事思想，采用了必败战术，不可能赢。

要明白漠北之战是汉匈战争最成功的战役，必须从军事基础入手。中原无法比拟游牧民族多骏马。秦朝已经意识到了这一缺点，在西北边郡设立了牧马园，专门饲养军马。经过秦汉之交的大规模战争，中原马匹急剧下降。汉初，皇帝在四区找不到纯马拉车，许多将军甚至不得不坐牛车。吕后颁布法律，禁止母马外流；文帝颁布马复令，民间骑马，可免征三人的兵役税；景帝成立了中央马政机构，在秦边县牧马园的基础上大力扩大范围。共有36个牧马园，每个花园有1万匹军马；首都有六个天子，每个马厩也有1万匹军马。至武帝时，鼓励民间大量养马，阡陌间马匹成群，随时可动员几十万匹战马和更多的辎重马匹。这为赢得战争奠定了基础。

漠北战役发生在中国汉武帝元狩猎四年(公元前119)，是汉军在离中原最远的战场上进行的最大、最艰巨的战役。我们来看看历史故事《漠北战役》。

汉武帝元狩四年(公元前119)，汉朝以强大的骑兵部队深入沙漠(今蒙古高原沙漠)以北，击败匈奴袭击势力。

河南、漠南战争结束后，匈奴虽然率领部队迁徙漠北，但仍不断攻占汉朝北部边郡，试图引诱汉军越过沙漠，以易待劳，摧毁汉军。

四年春，汉武帝派将军卫青和霍去病率领5万名骑兵深入漠北，寻找匈奴主力。并组织了数十万步兵和数万匹马来确保战斗。仅听新闻，转移行李，在沙漠北缘部署精英士兵，迎接汉军。

汉武帝原计划从定襄(今内蒙古和林格尔西北)北进霍去病部，闻单于东，改令其出代(今河北蔚县东北)，命卫青部出定襄。魏青率领前将军李光、左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄等出塞后，得知单于未东去，便自带精兵疾进，使李光、赵食其从东路迂回应对。卫青千里之行，穿过沙漠，与已经布阵的单部接战，卫青先以武刚车(兵车)为营，稳住阵脚，然后派5000骑出战。日落时分，大风骤起，沙石扑面，卫青乘势指挥骑兵从两翼包围。单见汉军兵强马壮，自料难胜，率精骑数百，突围逃往西北，匈奴军崩溃。卫青急派轻骑追击，自带主力跟进。赵信城直至颜山(今蒙古人民共和国杭爱山南部一支)，歼灭近2万人，烧积粟还师。李广、赵食其因失路未能与卫青会师漠北。霍去病率校尉李敢出塞后，与右北平郡(治今内蒙古宁城西南)太守路博德部会师，穿越沙漠，与匈奴左贤王部相遇。汉军力战，夺左贤王指挥旗鼓。匈奴兵溃逃。霍去病率部追赶，转战漠北，直至狼居胥山(今蒙古人民共和国乌兰巴托东，今内蒙古克什克腾旗西北)，深入2000多里，歼灭7万多人。

在漠北战役中，汉军作战指导明确，准备充分。以骑兵为保障，以步兵为保障，以不同的方式进攻，是沙漠草原地区的成功作战，在中国战争史上占有重要地位。

但不可忽视的是，汉朝为胜利付出了相当大的代价：

汉武帝反击匈奴三大战最后一战漠北大决战，魏霍取得了巨大成就。但代价也很重。大汉官马14万匹，私马不到3万匹。10万骑兵和数十万步兵最终回国的人数没有记录，但从丢马的数据中可以看出士兵损失惨重。

战后，汉朝中央政府增加了税收，以弥补战争损失，增加了人民的负担。由于重税和兵役，许多人成为流民，大大减少了政府直接掌握的编户齐民。

另一方面，匈奴遭受了毁灭性的打击。匈奴人在战争和瘟疫中失去了大量的人力，而牲畜的大量损失导致了食物短缺。

影响更深远的是，由于南部大量肥沃草原的丧失，匈奴部落被迫北迁至贫瘠寒冷的北部戈壁沙漠和西伯利亚，面临着更大的生存压力。因此，汉朝和匈奴之间的实质性停火只持续了短短七年，匈奴人在前112年南下入侵了五原。战后，匈奴帝国从未恢复到过去的力量，几十年后被分裂成许多小部落。

武帝战胜匈奴，开辟了塔里木盆地和中亚的商业道路。匈奴控制的河西走廊属于汉朝。从那时起，在从中原到中亚的丝绸之路上，西汉的外交使节不断与商人交流，丝绸之路逐渐成为中西交流的桥梁。