《文明》系列自初代1991年发售以来，至今已经25岁了，可以说是电子游戏史上最经典和最长寿的策略游戏之一。在2016年DICE峰会上，开发商Firaxis Games透漏，《文明》系列累计销量达到3300万套，共有66个版本。

这3300万套，其中2010发售的《文明5》及其扩展包占800万。在所有平台中共有66个版本，游玩时间超过了10亿小时。

在DICE峰会讲座上，席德梅尔说当第一代《文明》1991年上市时，当时已经有响当当的策略游戏了，比如牛蛙的《Populous》，Will Wright开发的《模拟城市》。但是他和他的团队认为《文明》没问题，因为当时“没有一个和它类似的游戏”。

他说：“当时我们也想制作一个人气高的大作。然后我们想到了文明历史。我们受到了《模拟城市》的启发。核心就是几个简单的系统：经济，战斗和成长。”

前联合设计师Johnson表示《文明》之所以能越来越受到玩家的欢迎，其中一个原因是玩家感到是他们自己在控制，而非开发者们强迫你。在《文明》成名后，他们制作了《文明2》，销量预期大概3.8万，但实际销量大大超过了他们的预期。Meier表示部分原因在于MOD支持。