据《日本时报(The Japan Times)》报道，在一项政府调查中，37.6%的受访者表示他们对谈恋爱没半点兴趣，而且大部分人都把“麻烦”列为首要原因。但虚拟恋爱关系可完全不一样，如游戏软件商Konami开发的恋爱冒险游戏《爱相随(Love Plus)》，里面的女性角色凛子、宁宁与爱花便深受不少日本男性的喜爱。

只要有一台任天堂DS或一部苹果手机，玩家就可以按照自己的喜好调整角色的心情和性格，并与她们互传亲密邮件，送上甜蜜礼品。2010年，在Konami与日本热海(Atami)度假村酒店合作宣传期间，玩家还可以带着游戏机开房过夜，与钟爱的游戏角色度过浪漫夜晚。

女性则更喜欢乙女向游戏(女性向恋爱冒险游戏)，特别是其中华丽的场景和感人的情节。乙女向游戏以追求男主角为主线，在游戏结束前博得男主角的爱恋。但在《爱相随》等游戏中，玩家与游戏角色之间的互动性会更强。不过这种恋爱模拟游戏只是日本少数针对女性开发、并以她们为主要消费市场的游戏之一。

为了探寻恋爱模拟游戏背后的亚文化，瑞典摄影师Loulou d’Aki与德国摄影师Roland Fischer花了一个月的时间采访玩家，参加《爱相随》游戏的各项宣传活动，并写下了文章《Playing for Love》。Loulou d’Aki对这些玩家的个人生活很感兴趣，“我觉得恋爱模拟游戏的吸引力就是玩家和虚拟女友之间稳定的恋爱关系，”d’Aki说。“一种梦幻纯洁的恋爱关系。”

不过，要找到愿意接受拍照的人可不容易。两人最终在一名当地人的帮助下开始了采访的工作。好笑的是，他们偶尔还得请一些潜在的合作对象吃饭。d’Aki最终拍下了10个人的照片，了解了他们的故事、玩家常去的地方和常参加的活动。“确实花了很多时间，需要不少耐心，但最终的结果还不错，”d’Aki说。

d’Aki和其中一些玩家见了几次面。有些玩家其实也知道这只是游戏而已，但还有一部分则活在现实与虚幻之间。一位名叫Masano的玩家，从2009年就开始与他的虚拟女友谈恋爱，无论去哪儿，他都会将游戏机带在身边。他对d’Aki说，他想要的只是每天醒来后和临睡前，能有一个人对他说“早上好”和“晚安”而已。另一位玩家Kosaki在开发商停止更新任天堂DS版本的《爱相随》游戏后，就再也没有与他的虚拟女友约会了。“就和现实生活一样，如果游戏不进化，那么这段关系也就没有了未来，”他说。

不过，不是所有的玩家都是独来独往、不与人打交道的。d’Aki说，她发现很多人对这些虚拟恋爱故事的看法都太片面。她想要跳出既有的框架和偏见来呈现他们的故事。“我希望观众在看到这些照片、读到他们的故事后能明白：这的确不寻常，但它也只是日本文化的一个部分，”d’Aki说。“我们希望能够深入挖掘这背后的故事。”

一位《爱相随》玩家手里拿着一张裱好的照片。

25岁的《爱相随》玩家Naoki是一名火车站警卫。

在东京一场活动中，《爱相随》玩家拿着游戏机围桌就坐。

2009年，Masano入手《爱相随》，并开始与里面的角色凛子约会。