1985年11月20日，微软发布了Windows。最初的Windows仅仅是为MS-DOS系统提供的图形界面，以方便用户理解。Windows最初被称为“界面管理器”(Interface Manage)，但微软最终决定将产品改名“Windows”。

1987年12月9日，Windows 2开始发售。窗口叠放、桌面图标、键盘快捷键和控制面板在这一版本中首次出现。

1990年5月22日，Windows 3亮相。这是首个大获成功的Windows版本，在两年内卖出1000万份。Windows 3.0支持16位色，这对系统的界面设计带来了极大的改善。程序管理器、文件管理器、纸牌游戏、红心大战和扫雷游戏随系统一同推出。