作为一门新兴技术，硅光电路在信号传输的时候，并未用到电子、而是借助了激光光子。而一颗硅光CPU，其信息处理速度有望达到当今计算机的数百万倍。在向着这一目标进发的过程中，美国犹他大学的工程师们已经取得了最新突破，制成了世界上最小型的光子束分流器。最令人欣喜的是，它的尺寸小到可以放进单个硅芯片中。

据悉，该分束器只有2.4x2.4微米大小（人类头发丝直径的1/50），并可将入射光波分成两束，这就为极化欣喜提供了两个独立通道。

结合其它光电子元器件并取代它们的电子等价物（比如晶体管、二极管、以及其它半导体器件）之后，“光速运算”的未来将不再遥远。

这种新装置不仅能够以迅猛的速度来交换数据，其以硅片为基础的设计方式，也意味着它可以比类似装置更便宜和更易使用（毕竟可利用现有的硅芯片制造技术）。

此外，由于光电子电路不需要借助电线进行传导，其功耗与热量也会小得多（大幅提升效率）。目前，英特尔和IBM均在开发基于硅光技术的超级计算机，它们同时也是该研究团队的目标客户。

团队表示，此类超级计算机有望在3年内用上这种分束器，需要更快连接的数据中心也可能会更早接触到这样的设备。

这项研究由犹他大学副教授Rajesh Menon，研究助理Randy Polson，以及博士研究生Bing Shen和Peng Wang联手完成，相关内容以发表在最近的《自然光子学》（Nature Photonics）期刊上。