智利近日开工建设的“欧洲极大望远镜（E-ELT）”将能够帮助天文学家凝视140亿年前宇宙最早形成的星系，当欧洲极大望远镜建造完成，它将成为世界上最大的陆基光学望远镜，其大小是当前使用最先进望远镜的5倍以上。欧洲极大望远镜将潜在改变我们对宇宙的理解和认知，它的主镜面直径达到30米。

欧洲极大望远镜将安置在一个直径85米的大型旋转圆顶上，它位于阿塔卡马沙漠中部3000米高的山脉上，预计将于2024年开始运行。该望远镜还具有其它功能，它将帮助天文学家发现环绕恒星运行的行星，未来或将发现更多体积较小的行星，拍摄到体积较大的行星，可能描绘它们的大气层，这是理解生命存在的关键因素。

智利总统米歇尔·巴奇莱特（Michelle Bachelet）在工地施工仪式上称，这并不仅仅是建造一台望远镜，这里我们将看到科学可能性最伟大的一个实例。

阿塔卡玛沙漠干燥大气提供了地球上接近完美的观测条件，预计2020年之后全球70%的陆基天文观测设备都将安装在该地区，欧洲极大望远镜是由欧洲南方天文台提供资金，2012年评估建造成本大约11.2亿美元。