一项具有争议性的研究表明，现实可能仅是基于人类大脑的期望所建立起的幻觉。

该研究称，人类心理对外界的模拟只有在少数情况下才会依靠感官得到的真实数据。若果真如此，那就意味着每个人经历的“现实”都极为不同。

据New Scientist报道，科学家们在一个名为“哲学及预测性处理”的开放式门户网站上发表了一系列研究论文。大多数研究人员认为，我们对现实的感知是大脑根据双眼和耳朵传递的信息所建立的。此过程被称为“自下而上”的处理模式。

然而最新的研究则认为，现实其实是基于之前的知识和经验在人类大脑中创造出来的，而这反过来“影响”我们如何审视这个世界。这一想法被称为“自上而下”的处理模式。

正因为如此，我们对现实的理解实际上大多是内心的虚构。举例来说，当你拿起某件东西时，你感受到的重量主要来自你的大脑对这个物体的期望，而非它的实际重量。支持此论断的证据来自于之前的一项关于大脑如何感知“体积-重量”错觉的研究。在实验中，参与者被给予重量相等的一大一小两个球。研究人员发现，人们经常错误地认为大球更重。这一现象可以用“人类对世界的期望在影响其对现实的看法”这一观点来解释。

位于德国美因茨市Johannes Gutenberg大学的Wanja Wiese和Thomas K. Metzinger在一份研究报告中指出“‘感知是由自上而下的处理模式驱动的’这一观点并不新鲜(尽管这并不能否认主流认知理论长期以来一直边缘化这一论断的事实)”。“预测性处理理论的新贡献在于它着重强调了这一观点，将自上而下的处理模式和已存在知识的影响描述为感知过程的显著特征。这些特征并非仅出现于感知输入模糊不清的时候，而是一贯存在的。”

研究人员称，大脑会不断地监测身体内部和周遭环境的新变化，从而有理据地猜测接下来会发生什么。被大脑认为是最符合现实的预测随后会被优先考虑。他们还认为，“一个人的大脑不断进行统计学上的预测，这些预测是当下的外在世界的代表，并且这些预测是按照等级结构被组织起来的。”

研究人员认为，人类对其“应该看到什么”的预测是以一系列因素为基础的，这包括我们的个人经历和情绪状态。