就在上个月，美国总统特朗普签署了一项法律，将载人航天任务归为接下来几十年内的优先发展目标。但NASA监察长办公室发布的一份最新报告指出，该机构“猎户号”飞船的头两项任务或将推迟。

目前，NASA初步计划于2018年启动“猎户号”无人航天任务，并于2021年开展载人航天任务。

虽然该飞船目前正处于研发之中，日后可将宇航员送上火星，但此次报告指出，技术问题和财政预算都造成了一定障碍。NASA计划于2018年11月让猎户号飞船搭载世界上最强大的运载火箭“太空发射系统”（简称SLS）发射升空。载人任务则最早将于2021年8月进行。

此外，根据一份上个月众议院和参议院一致投票通过的公文，NASA将致力于“在21世纪30年代实现载人火星任务”。不过，NASA火星计划的前两项任务“探索任务1号”（EM-1）和“探索任务2号（EM-2）正面临诸多成本与技术挑战，或将影响原定计划开展时间。

据悉，“猎户号”飞船服务舱的搭建有所推迟，并且该飞船防热罩的设计变动也造成了一定的技术风险。报告中还指出，太空发射系统、猎户号飞船和肯尼迪航天中心地面系统的软件研发都落后于原计划。

“我们担心NASA无法及时核查和检验所有的必备软件，因此来不及在2018年11月启动探索任务1号。”截至2018财政年年末，太空发射系统、猎户号飞船和地面系统研发程序总成本预计将达230亿美元（约合1583亿人民币）。截至2033年，载人火星任务总成本预计将超过330亿美元（约合2272亿人民币）。

今年二月，白宫曾要求NASA开展一次在2018年首次探索任务中增加宇航员的可行性研究，考察其成本、安全性和技术局限。该报告还质疑了NASA在本世纪30年代末和40年代初开展载人火星任务的可行性。

NASA尚未公布开展载人火星轨道任务或登陆任务的计划日期。为实现在本世纪30年代开展载人火星任务的目标，NASA必须“针对关键系统开展重要的研究工作，如深空居留所、太空交通运输、火星登陆、升空飞行器等”。

“要想实现这一目标，NASA就需要在接下来五年中做出这些重要决策。”