据美国科学新闻网《EurekAlert!》5月28日报道，国际天文学家团队在距离地球921.7光年的恒星附近发现了一颗理论上不应该存在的行星NGTS-4b。

NGTS-4b半径比海王星小20%，相当于3个地球大小，质量约为地球20倍。NGTS-4b和恒星的距离仅有0.02 AU ( 2842359.5 km)，表面温度高达1000℃，公转周期只有1.3个地球日。换句话说，在这颗行星上面，一年仅有1.3天！

按照现有天文学理论，在距离恒星如此近（公转周期小于2-4个地球日）的地方，根本不可能形成海王星大小的行星，这片区域被称为“海王星沙漠”。开普勒太空望远镜和地基天文望远镜发现的系外行星中不乏大量热木星，但没有一颗处于“海王星沙漠”地带。

更令人吃惊的是，这颗行星竟然还拥有自己的大气层。按理来说，恒星强烈的辐射早就应该将它的大气蒸发殆尽，只留下岩石核心——NGTS-4b因此获得一个“禁忌星球”的绰号。

借助欧洲南方天文台位于智利阿塔卡马沙漠的“下一代凌星巡天(NGTS)”望远镜，英国华威大学Richard West博士领导的研究团队发现了NGTS-4b的踪迹，这也是迄今为止科学家在这片区域发现的唯一一颗系外行星。

“海王星沙漠”形成行星的机制目前还没有合理解释，有科学家认为和阻止行星迁移机制导致的吸积盘密度丧失有关。至于NGTS-4b为何出现在不该出现的地方，研究人员推测它有可能是一颗流浪行星，在100万年之前才靠近这颗恒星，当时它的体积更为巨大，我们现在看到的大气层只是长期蒸发之后的结果。