根据接受 The Verge 采访的妻子凯瑟琳（Kathaleen）称，GIF 图片格式的主要发明者之一斯蒂芬·维尔海特（Steve Wilhite）于上周感染导致的并发症去世，享年 74 岁。他去世时有着家人在周围陪伴。他的讣告说道：“即使他取得了这么多成就，他依然是一个非常谦虚、温柔和善良的人。”

斯提芬·维尔海特在 1980 年代受雇于 CompuServe 时曾参与开发了 GIF/图形交换格式（Graphics Interchange Format）。该格式多作为动图格式使用，现在被广泛用于发布回应、消息和搞笑图。他在 2000 年代初退休，并将时间花在了旅行、露营和在地下室建造火车模型上。

尽管 GIF 是当今互联网搞笑动图的代名词，但这并不是维尔海特发明这种格式的原因。CompuServe 在 1980 年代后期推出这种格式，是作为一种发布“高质量、高分辨率彩色图形”的方式，当时互联网速度相比现在要慢得多。“他自己发明了 GIF——实际上他是在家里做的，并在完善后将其投入到工作中使用，”妻子凯瑟琳说道：“他会私下在脑海中想清楚所有事情，然后再去电脑里完成所有编程。”

对于 GIF 的正确发音一直存在争议，但维尔海特也曾正式宣布过正确发音：在 2013 年接受《纽约时报》采访时他表示：“牛津英语词典接受两种发音。他们错了。这是一个轻声的‘G’，发音为‘jif’。”

前同事在他的讣告页面上发来的几条消息称，斯蒂芬在 CompuServe 任职期间还作出了其他重要贡献，描述了一位对公司成功产生重大影响的辛勤工作者。

斯蒂芬退休后，这对夫妇一起旅行。凯瑟琳说，最难忘的旅行之一是他们访问大峡谷时的蜜月。“我以前从未见过它，他想给我看，”她深情地说。她说，这对夫妇还“一直”去露营。

在家时，他喜欢制作火车模型。“当我们建造房子时，我们实际上在地下室为他的火车房准备了整个部分。他总是为布局做设计和电气工作，”凯瑟琳说。

在《泰晤士报》采访中，威尔海特说他最喜欢的 GIF 之一是跳舞的婴儿梗图，它在“Meme（模因）”和“病毒式传播”成为广泛使用的术语之前就已经非常流行。