普尔塔龙:南美超级巨龙

蜥脚类恐龙无疑是地球上最壮观的陆生生物，是中生代最具代表性的植食动物。晚白垩世时，蜥脚类恐龙随着环境的变化逐渐退出历史舞台。然而，在这个世界末日，南北两半球各有一个巨人，预示着蜥脚类恐龙的最终复兴。在上一期中，我们介绍了北美的超级巨龙阿拉摩龙，在这一期中，我们介绍了南美的另一种超级巨龙。

图注：普尔塔龙的背椎，图片来自网络

很难想象这个巨大椎骨的主人是一个陆地生物。但既然证据如此充分，就不可能成为可能。是的，这是本期的主角。南半球最后一代泰坦巨人瑞氏普尔塔龙（ Puertasaurus reuili）。

古生物学家奥尼拉斯普尔塔龙的化石·诺瓦丝（Fernando Novas）叙述、命名于2005年。巴勃罗·普尔塔（Pablo Puerta）和圣地亚哥·瑞宜（Santiago Reuil）。普尔塔龙的化石很少，包括背椎、颈椎和尾椎的一小部分，但只有这些少量的化石，我们仍然可以看到这是一只极其巨大的恐龙。

图注:普尔塔龙的背椎来自互联网

在普尔塔龙的化石中，最引人注目的是巨大的背椎骨。这个背椎长达1.宽度接近1的06米.7米，几乎相当于一个成年男子的身高。背椎横截面呈纺锤形，在晚期泰坦龙中广泛存在。与阿根廷龙的背椎相比，两者明显不同。普尔塔龙椎骨的神经棘不是很高，但横向宽度超过了阿根廷龙，这表明进步泰坦龙的普尔塔龙比基础泰坦龙的阿根廷龙有更宽的体腔。换句话说，普尔塔龙比阿根廷龙更胖。

图注:普尔塔龙(右)与阿根廷龙(左)椎骨的对比，图为维基百科全书

图:阿根廷龙(上)和普尔塔龙(下)对比，很明显普尔塔龙的体腔更明显

普尔塔龙有多大？这是一个有趣的问题。奥尼尔斯最初发现普尔塔龙时，推测其体长可达35至40米。但从客观的角度来看，普尔塔龙没有那么多化石材料可以用来估计体长，是否能达到这个长度值得怀疑。近年来，富塔参考普尔塔龙的近亲，富塔龙柯龙更加完整（Futalognkosaurus）后来，古生物学家认为普尔塔龙的体长应该在30米左右。斯科特·哈特曼（scott hartman）最新给出的普尔塔龙体长估测为27米。尽管这一估值与之前相差甚远，但也许这一数据更接近真实情况。

图注： 普尔塔龙27米版，作者:scott hartman

也许有朋友会提出疑问，既然普尔塔龙的体长只有约３０米不到，而前几期介绍过的汝阳龙、中加马门溪龙、超龙等都可以轻而易举的超过这个体长，那么它是如何问鼎最大恐龙的呢？答案是普尔塔龙巨大的椎骨。泰坦龙类最大的特点是体腔宽阔，比其他蜥脚类恐龙(尤其是梁龙类)长度相同，体重较重。普尔塔龙充分发挥了这一特点。根据个背椎估计，普尔塔龙的体腔宽度可以超过6米，足以塞入数头大象。此外，普尔塔龙的脖子比大多数蜥脚恐龙都宽，全身的结构充分发挥了它的粗壮特征。

图注：普尔塔龙复原图，图片来自网络

最初对普尔塔龙体重估测为８０至１００吨，与最大恐龙之一的阿根廷龙的体重估测不相上下。但近年来，据估计，普尔塔龙的体重为60至70吨。还提到，普尔塔龙的背椎比阿根廷龙宽，所以理论上普尔塔龙的体重也可以超过阿根廷龙。然而，阿根廷龙比普尔塔龙更完整，化石部分还包括腿骨、肠骨等重要部位，因此阿根廷龙的体重估计将相对更可靠。总的来说，普尔塔龙至少应该是与阿根廷龙同级的巨型蜥脚类恐龙，也是最大的恐龙之一。

图片注：普尔塔龙的体型显示，这种恢复的普尔塔龙体长38米，属于较大的估计。

普尔塔龙的故乡是一个真正的巨龙国家——阿根廷，以生产各种巨大的蜥脚恐龙而闻名。除了普尔塔龙，还有著名的巨型蜥脚恐龙，如阿根廷龙、富塔龙柯龙和无畏龙。当然，它还包括巴塔哥尼亚未命名的泰坦巨龙，也是最大恐龙的强大竞争对手。

图注：游戏《the isle》普尔塔龙。图片来自网络

普尔塔龙属于龙柯龙类（Lognkosauria，马普切语的意思是 属于泰坦龙类进化枝的巨蜥蜴。这种蜥脚类恐龙最大的特点是颈部粗壮，背椎宽，长度短，体腔宽。头是圆的，鼻腔大，类似于原来的大鼻龙。不过与其他隆柯龙类不同的是，普尔塔龙的颈部神经棘比较低矮，这意味着它们的颈部相比同类可以做出更加大幅度的垂直运动，也就是说可以将脖子抬的更高，觅食高处的枝叶。

注：普尔塔龙的背椎和颈椎，来自论文

图注：与其他蜥脚类恐龙的颈椎背椎相比，普尔塔龙来自互联网

由于当地蜥脚类恐龙种类繁多，物种之间的竞争是不可避免的。与食肉恐龙相比，同类恐龙可能是最大的敌人。为了更好地适应当前的环境，我们必须让自己从同类中变得更强大。无论是不断增大的体型，还是各种颈部和头部结构，都证明了蜥脚类恐龙之间激烈的军备竞争。

并非所有物种最终都能在与自然的斗争中获胜。随着环境各方面的剧变，蜥脚类恐龙的辉煌逐渐消退，取而代之的是角龙和鸭嘴龙。这些庞然大物并没有完全妥协于自然，以普尔塔龙为首的泰坦龙是蜥脚类的最后一次复兴。我们不知道蜥脚类恐龙是否还想成为优势物种，但这一切都在6500万年前小行星到来后消失了。然而，化石告诉我们，有这样一群巨大的生物见证了恐龙时代的生物。

图注：普尔塔龙群，图片来自网络

Novas, Fernando E.; Salgado, Leonardo; Calvo, Jorge; Agnolin, Federico (2005). "Giant titanosaur (Dinosauria, Sauropoda)from the Late Cretaceous of Patagonia" (PDF). Revisto del Museo Argentino de Ciencias Naturales, n.s. 7 (1): 37–41. Archived from the original (PDF) on August 22, 2006. Retrieved 2007-03-04.