贝宁王国（Kingdom of Benin）贝宁是西非古国，建于10世纪，至少从13世纪开始，就一直是西非的强国，繁荣了几百年。在贝宁王国的鼎盛时期，贝宁人主导了当地海岸线附近的大部分贸易，因此海岸线被命名为贝宁湾。(今天的贝宁共和国，前身是达荷米帝国，选择以这个海湾的名字作为国家的名字，而古贝宁王国现在属于尼日利亚，所以不要混淆它们的历史。）

▲古贝宁王国要和现代贝宁共和国的历史分开

古贝宁王国盛产精美的象牙雕刻、木雕、青铜雕塑等手工艺品。早在1473年，葡萄牙人就被贝宁的财富吸引来参观和贸易。后来，英国人和荷兰人为了寻找胡椒、黄金、象牙和奴隶，纷纷来到这里，为贝宁带来了大量的财富和先进武器，但也埋下了祸根。

▲贝宁国王会见葡萄牙人

贝宁王国作为非洲黑人文明的重要组成部分，其辉煌的文明和特色文物在欧美很受欢迎，各种文物在博物馆和私人收藏家手中很受欢迎，主要是青铜雕像、象牙雕刻、祭祀用具，许多文物甚至直接来自贝宁宫。

▲这是刚果地区卢巴王国的遗物，与埃本剑非常相似

造成这种现象的主要原因是英国军队在1897年占领和摧毁了贝宁王国的首都贝宁城，并销售了宫殿里的珍宝。下图中的祭祀剑是当时英国士兵抢劫的战利品之一，是历史的见证。

▲祭祀剑具

自18世纪以来，贝宁王国一直被内乱所困。为了获得更多的财富，贝宁王国的地方实力派不断挑战国王的权威，王国下属的城邦叛乱不断，要求独立。但贝宁国王选择了封闭政策，垄断贸易，拒绝接触欧洲人或叛乱者，在首都过着自己的生活。

▲英国远征军在贝宁抢了一盆钵满

然而，英国人无法接受。贝宁王国产的棕榈油、橡胶和象牙是英国迫切需要的商品。在贸易请求和签署特殊条约多次被拒绝后，征服这蛮的死亡之地的呼声在英国一直很有市场。

▲独特的剑柄使这把剑难以使用

1897年，这里的英国代理总领事率领公众闯入贝宁城，想见奥巴（国王）谈论贸易，成为英国的保护国，但他们遭到了对欧洲人的仇恨（各种数据显示袭击没有得到贝宁国王的批准，英国人也带来了许多土著士兵），许多人被杀，而后来才收到消息的贝宁“奥巴”（国王）知道这次冲突已经无法挽回了。

▲贝宁国王腰上的小埃本剑

为了祈求祖先的祝福，避免英国人的报复，贝宁国王选择了传统的杀人祭祀（包括达荷米帝国在内的附近地区，甚至在最繁荣的时候影响奴隶出口），数千人作为祭品被杀。

▲这是一把仪式之刃，被称为埃本（Eben），长87厘米，最宽20厘米，又大又扁，很像桨，剑柄上有一个巨大的环。这种剑有大有小，有一些特殊的祭祀剑甚至不能打开，通常放在祭祀祖先的祭坛上，是各种宗教仪式不可或缺的对象，只有当酋长祭祀或参加重要活动，当酋长见到奥巴（国王）时，也会在奥巴面前跳舞，宣布他们的臣服。

长期以来一直觊觎贝宁财富和领土的大英帝国当然不会错过这个绝佳的机会，所以他们利用军队惩罚贝宁战争。落后的贝宁王国不是英国军队的对手。经过激战，贝宁城沦陷成火海。

▲注意随从手中拿着的埃本剑

1897年2月18日，英国海军上将哈里·在罗森爵士的指挥下，英国士兵摧毁并烧毁了非洲的艺术之都，清理了宫殿里的青铜、象牙雕刻和其他艺术珍品，并流放了贝宁王国的奥巴（国王）。此时，祭祀用的埃本剑和贝宁宫的许多艺术珍品都流落在外面。

▲贝宁的小金属雕像手里拿着一把埃本剑

显然，这把剑不适合做武器，它本身已经很大了，更不用说剑柄上有一个巨大的反人类环了。

▲有裂纹的剑刃

一些小型实用的埃本剑是领导人的特殊剑，是权威的象征，工匠们会精致地装饰剑身。这种埃本剑不仅被贝宁王国使用，而且沿着古老的商业道路传播到远处，刚果地区也有类似的剑。

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