◎科技日报记者 唐芳

亚利桑那州立大学月球勘测轨道飞机摄像头（LROC）通过分析月球图像，项目组宣布确认月球表面被撞出两个大坑。 赫茨普龙环形山位于月球背面。

LROC高分比图像。箭头指向2022年3月4日碰撞形成的两个新的碰撞坑。NASA/GSFC/Arizona State University

就在今年3月4日，一架重约3吨的飞行物与月球背面相撞。深圳大学教授黄少鹏6月27日告诉《科技日报》：天文学界普遍认为飞行物是火箭的残骸，但没有人认领它。现在他发现‘一撞两坑’，这就是它的神秘之处。

18米 16米！第一个连环撞击坑！

LROC通过比较2月28日和5月21日的高分辨率图像，项目团队发现两个坑的直径分别为16米和18米，部分重叠为连环坑。

是什么天外来客造成了这样的撞击坑？

据国际航天界通报，北京时间2022年3月4日20点25分，一个重约3吨的飞行物以每小时9290公里的速度，冲撞上月球背面的赫茨普龙环形山。

阿波罗运载火箭残骸坠落月表形成的撞击坑。NASA/GSFC/Arizona State University

黄少鹏说，天文学界普遍认为飞行物是火箭残骸。他说，早在阿波罗时代，深空探测就发生了多次运载火箭残骸坠落月球。自人类探索太空以来，运载阿波罗13、14、15和17的土星5号火箭的第三级已经落在月球表面。

但令人费解的是，箭体残骸坠落通常只有一个冲击坑，阿波罗携带的火箭残骸也是一个单一的冲击坑。黄少鹏解释说，这是因为火箭的一端是发动机，另一端是燃料罐，燃料耗尽后是空的，只有发动机的一端很重。

在黄少鹏看来，飞机在月球上撞了两个坑，说明它很可能是一个两头重的家伙。

7年前第一次发现飞行物

早在2015年3月14日，美国卡塔琳娜巡天系统（Catalina Sky Survey）飞行物首次被发现。

起初，发现者认为飞行物是近地小行星，并给出了编号WE0913A。然而，在分析了物体的飞行轨迹后，一位巴西天文学家发现，物体在地球周围而不是太阳周围的轨道上运行，因此他判断它可能不是天然的小行星，而是人造太空垃圾。

黄少鹏说，这个号码WE0913A飞行物是在地球轨道上发现的，因此被认定为人造的。但它的轨道不同于大多数人造卫星或太空垃圾，它离地球很远，所以一开始被误认为是小行星。

当它被发现时，飞行物像月球一样围绕着地球运行。但由于它的轨道离地球很远，它可能会运行到靠近月球的地方。一旦进入月球力量的范围，它可能会被月球捕获，最终进入坠落的道路。 黄少鹏给出了他的分析。

黄少鹏说：从2015年发现飞行物到2022年的碰撞，这个巧合花了7年多的时间。

飞行物归属至今成迷

今年1月，美国天文学家比尔·格雷（Bill Gray）预报编号WE0913A2022年3月4日，飞行物将撞击月球背面。

随着预测下降时间的临近，这个话题变得越来越热门。格雷推测，这架飞行物是猎鹰9号运载火箭的残骸。因为2015年2月11日，美国商业航天公司SpaceX美国国家海洋和大气管理局使用猎鹰9号运载火箭（NOAA）发射深空环境观测卫星DSCOVER。格雷还使用相关的计算软件预测，漂浮在地球高轨道上的飞行物将被月球捕获并撞击月球。

但美国宇航局的专家在核对了相关轨道数据后指出，DSCOVER它的运载火箭残骸离月球太远，无法落入被月球捕获的轨道。

对于这一发现，LROC项目团队表示，飞机的起源仍不确定，但连环坑的特点可能有助于在未来确认其身份。

来源： 科技日报