轨距（Rail gauge），也就是说，铁路轨道顶部内侧之间的最小距离。大多数中国、韩国、西亚和欧美国家使用1435mm俄罗斯、中亚五斯坦和蒙古的标准轨距(准轨)为1524mm南亚印巴孟等国采用宽轨1676mm东南亚越老柬泰缅等国采用超宽轨1万条mm台湾、日澳等国采用米轨mm窄轨并用。

轨距的差异造成了国际铁路直通运输的障碍。解决轨距适应问题的方案有很多，根据基本原则可分为五类：

（1）换车方案：所有货物或人员下车，转到新列车上。因为没有必要改变任何设备，所以这是最简单的解决方案。这也是一种愚蠢的方。装卸货物有多难！

（2）换架方案：即更换车厢下方的转向架（包括轮对），需要在港站拆卸吊装车厢部分，移动到新轨道的转向架上固定，相当耗时。但目前，它是最可行的，已被广泛使用。

（3）轮移方案：车轮可以在轮轴上左右滑动，使间距可以随时调整。优点是可以适应各种轨距，但由于精确定位的要求，轮轴结构将变得相当复杂、寿命和安全。

（4）多轮方案：即在轮轴上安装一对车轮。这是一个简单的方案，但只能适应两个轨距，增加维护负担，但固定轮对肯定比移动轮对更可靠。

（五）三轨方案：就是在路基上铺设三根钢轨。该方案在宽轨国家简单易行（只需在中间再加铺一根钢轨即可），在窄轨国家则须加宽路基而要大动干戈。另外道岔设备会弄得复杂，车站改造要多费工夫。

据报道，中国长春一家火车制造企业已经开发了方案三样车。目前，它正在进行可靠性和安全测试，需要一定的时间。如果通过考试，可以定型批量生产。未来，中欧列车等跨国运输将更加清爽！